发表在《自然—通讯》杂志上的一项最新研究表明，火星上那些圆形的鹅卵石并非一直位于目前位置，它们曾在一条河流中被转移了几十公里。这项研究所使用的一种新的研究方法，可能有助于提高人们对火星沙丘活动的认识，估测出其他行星上鹅卵石或小颗粒移动的距离。
不久前，“好奇”号火星车在火星岩石地貌中发现了不少圆形的鹅卵石，表明这颗红色星球或许曾经拥有过小溪或河流。重建研究发现，这些鹅卵石是在沿一个河床滚动、滑动和跳跃的过程中变成圆形的，但一直没有人能估算出这些石头到底移动了多远。
鹅卵石的形状可被用来推断其被水转移过程中所损失的颗粒质量，这一质量损失等于鹅卵石所经历的移转量。因此，鹅卵石的形状与其移动距离之间存在着一定的因果关系。
美国宾夕法尼亚大学地球物理学家道格拉斯·杰尔马克和他的研究团队认为，一颗鹅卵石移动的距离仅仅通过它的形状就可以被估计出来。在用模型来解读在火星岩层中发现的鹅卵石之前，他们对波多黎各和美国河流中转移的鹅卵石进行了实验和研究，并证实了这一设想。
杰尔马克认为，当此项研究与未来分析被风转移的颗粒工作相结合时，还将有助于帮助人们提高对火星上沙丘活动的认识。
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