天文学家利用美国国家航空航天局和欧洲航天局望远镜的数据发布了一张全新的银河系最外层的全天候图。

银河系和大麦哲伦云（LMC）的图像覆盖在周围星系晕的地图上。较小的深色结构是LMC通过该区域运动产生的尾迹。更大的浅蓝色区域对应于我们银河系北半球观测到的高密度恒星。图片来源：NASA/ESA/JPL-Caltech/Conroy et. al. 2021

该区域被称为银河系光晕，位于形成银河系可识别的中心盘的旋转旋臂的外部，星体稀少。虽然光环可能看起来大部分是空的，但据预测它包含了大量的暗物质，这是一种神秘的、看不见的物质，被认为构成了宇宙中所有物质的主体。这张新地图揭示了一个被称为大麦哲伦云（LMC）的小星系是如何穿越银河系的星系的光晕的。这也是第一张提供光晕外部区域图像的地图，发现了其尾流距离银河系中心大约 20 万光年到 32.5 万光年。先前的研究已经暗示了尾流的存在，但全天空地图证实了它的存在，并提供了它的形状、大小和位置的详细视图。新的图谱以及其他数据和理论的分析，可能会为有关暗物质性质的不同理论提供检验依据，例如暗物质是否由规则物质组成的颗粒，以及暗物质的性质如何等等。相关论文于 2021 年 4 月 21 日发表在《自然》（Nature）杂志上。